Peru is synoniem met de Inca-historie in Latijns-Amerika. Hoewel de echte macht van dit imperium slechts 100 jaar duurde, heeft het een belangrijk spoor achtergelaten in de geschiedenis. De basis van het Inca-rijk ligt in het huidige Cusco. In de 13e eeuw begon hier vanuit een kleine gemeenschap een rijk te bloeien dat in de 15e eeuw haar hoogtijdagen kende.
Door militaire veroveringen en vreedzame assimilatie groeide de beschaving uit tot een groot gebied in het Andesgebergte. Op het hoogtepunt van hun macht, bestond de Inca bevolking uit 5 tot 11 miljoen mensen. De exacte omvang en geschiedenis zijn zeer moeilijk te bepalen omdat er geen geschriften bestaan uit deze periode.
De Inca’s creëerden een ongelooflijke beschaving die leerde de geografie van Peru te temmen. Deze oude samenleving leefde in harmonie met de rivieren, de zon, de regen, de oceaan, de jungle, en de koude droogte van de Andes. De infrastructuur van lange wegen maakte alle uithoeken bereikbaar. Ook nu zijn de Inca paden nog de basis voor belangrijke verbindingen in het Andesgebergte. Fascinerend zijn de woningen en tempels. Bouwwerken bestaande uit grote stenen die zonder het gebruik van cement naadloos op elkaar gestapeld zijn tot imposante constructies, bestand tegen de brute kracht van aardbevingen.
Indrukwekkend is het gebruik van de terrassen voor het verbouwen van gewassen. In Moray vestigden de Inca’s een agrarisch laboratorium waar met behulp van terrassen de diverse klimaatzones van Peru nagebootst konden worden. Zo kon men op één plek groentes en vruchten uit alle windstreken telen. De kennis die hier werd opgedaan werd vervolgens toegepast in andere regio’s van het rijk.
De officiële taal van de oude Inca’s was Quechua; dit werd in meer dan zevenhonderd lokale dialecten gesproken, een weerspiegeling van het enorme imperium.
Het Inca rijk verdween met de komst van de Spaanse conquistadores rond het jaar 1531. Zij verwoesten de Inca bouwwerken (Machu Picchu bleef bewaard omdat men niet wist van haar bestaan) en bouwden katholieke kerken en koloniale pleinen, die nu een prominente rol innemen in steden als Arequipa en Cusco.
Reizend door Peru is de invloed van de Inca’s nog altijd tastbaar aanwezig, niet alleen in de vorm van archeologische opgravingen, maar ook in de essentie van haar gastvrije bevolking.
